La razón por la que dormimos sigue siendo un gran misterio para la ciencia y tal vez el hecho de no obtener una imagen completa del sueño es la razón por la que muchos de nosotros todavía experimentamos falta de sueño.
Alrededor del 35% de los adultos estadounidenses duermen menos de siete horas por noche y otro 10-30% sufre de insomnio. La mala calidad del sueño aumenta el riesgo de trastornos del sueño u otros problemas como enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, depresión, diabetes y más.
Sin embargo, simplemente dormir no es suficiente. El cerebro tiene que pasar por varias etapas de sueño para sentirse completamente descansado y rejuvenecido nuevamente. En este artículo, aprenderá sobre los detalles de nuestras etapas de sueño, lo que sabemos hasta ahora sobre el cerebro durante estas etapas y por qué los necesitamos.
¿Cómo dormimos? Tres partes importantes del cerebro
El sueño es una parte particularmente importante de nuestras vidas. Nuestros cerebros están trabajando continuamente durante todo el día, tomando decisiones y guiándonos a través de nuestra vida cotidiana.
Cuando dormimos, el cerebro descansa. Esto le permite formar vías neurológicas cruciales, crear nuevos recuerdos y retener o aprender nueva información. Es por eso que la falta de sueño conduce a la dificultad para concentrarse y mantener una vida equilibrada.
El sueño es un ciclo complicado que involucra varias partes de nuestro cerebro, y cada una contribuye a una buena noche de sueño.
Sin tres áreas neuronales críticas y el ritmo circadiano del cuerpo, no seríamos capaces de obtener un sueño de calidad o incluso dormir en absoluto. Echemos un vistazo al papel de las tres regiones de cada cerebro para dormir.
El ritmo circadiano
El ritmo circadiano, también conocido como nuestro reloj corporal interno o reloj maestro, controla el ciclo del sueño. Está ligado a la exposición a la luz, lo que nos permite comprender cuándo debemos estar despiertos y cuándo debemos dormir.
Las personas con ritmos circadianos alterados experimentan alteraciones graves en su ciclo de sueño o trastornos del sueño como insomnio y falta de sueño.
El Hipotálamo
El hipotálamo es una estructura del tamaño de un cacahuate y está ubicada en lo más profundo de nuestro cerebro. Dentro del hipotálamo, un grupo de células llamado Núcleo supraquiasmático (SCN) recibe información sobre la exposición a la luz en nuestros ojos.
Una persona con daño en su SCN tendría dificultad para distinguir entre la luz y la oscuridad. Esto conduciría a un sueño errático o a un sueño de mala calidad. Incluso las personas ciegas aún conservan cierta sensación de luz debido a un SCN que funciona bien.
El tronco cerebral
El tronco encefálico y el hipotálamo trabajan juntos para controlar nuestros estados de sueño y vigilia. Sin esta conexión, tendríamos dificultades para mantener el equilibrio y distinguir entre estos dos estados. El tronco cerebral también libera sustancias químicas que hacen que nuestros músculos se relajen, por lo que no representamos nuestros sueños en el sueño REM.
el tálamo
Esta parte de nuestro cerebro controla si escuchamos el mundo exterior durante el sueño o no. Durante la mayoría de las etapas del sueño, el tálamo está tranquilo. Esto le permite desconectarse de los ruidos externos y descansar bien. Sin embargo, durante el sueño REM, el tálamo se activa con diferentes sonidos, imágenes y sensaciones para su estado de sueño.
¿Cuáles son los tipos de sueño?
El ciclo del sueño varía de una persona a otra. Incluso en un individuo, el sueño no es uniforme y depende de varios factores ambientales. Durante la noche, el ciclo de sueño de una persona se compone de diferentes tipos de sueño, cada uno con etapas de sueño.
Sueño no REM
REM significa movimiento ocular rápido. Durante el sueño no REM, su cuerpo se relaja y su actividad cerebral disminuye. Esto también se conoce como sueño tranquilo y se compone de diferentes etapas del sueño.
Durante el sueño no REM, su cuerpo puede reparar tejidos, construir huesos y músculos y fortalecer el sistema inmunológico. Las personas más jóvenes pasan por un período más prolongado de sueño no REM que las personas mayores, por lo que esta etapa cambia con la edad.
Sueño REM
El movimiento ocular rápido o sueño REM ocurre más adelante en el ciclo del sueño. Cuando estamos en el sueño REM, nuestro ciclo de sueño y nuestro cerebro vuelven a estar activos. Durante el sueño REM, tus ojos se mueven rápidamente y es entonces cuando tienes la mayoría de tus sueños.
Debido a un período de sueño tan intenso, su cuerpo se paraliza temporalmente, por lo que no puede representar esos sueños. Durante el sueño REM de movimientos oculares rápidos, su cuerpo y cerebro se restauran, crean nuevos recuerdos e integran el aprendizaje.
Ambos tipos de sueño son fundamentales para nuestro bienestar. Tendemos a cambiar de uno a otro durante nuestro ciclo de sueño, pero el sueño REM generalmente ocurre por la mañana.
¿Cuáles son las cuatro etapas del sueño?
Todo el mundo duerme de manera diferente, pero una persona típica pasa por cuatro a seis ciclos de sueño o etapas de sueño. Durante estas etapas del sueño, una persona pasa por el sueño no REM y el sueño REM. Cada etapa puede durar un promedio de 90 minutos .
Estas son las cuatro etapas más comunes del sueño en orden de aparición. Las primeras tres son etapas del sueño no REM o NREM, y la última es el sueño REM.
Entrar en el ciclo del sueño
A medida que se está quedando dormido, el ritmo cardíaco comienza a disminuir y usted comienza a relajarse. Sientes que estás entre el sueño y la vigilia, y experimentas diferentes ondas cerebrales, como las ondas cerebrales beta y alfa. También puede experimentar algunas sensaciones extrañas mientras se está quedando dormido.
Estos incluyen alucinaciones hipnagógicas, que es esa sensación de sacudida de caer y golpear el suelo, o sentir que alguien acaba de decir tu nombre. Otras sensaciones incluyen la sacudida mioclónica, que es cuando una persona se sobresalta repentinamente sin motivo alguno.
Estas sensaciones sugieren que la persona está empezando a quedarse dormida, pero no constituyen necesariamente una etapa real del sueño.
Etapa 1 del sueño no REM
Durante la etapa 1 del sueño NREM, una persona se está quedando dormida. Su actividad cerebral comienza a disminuir y emite ondas cerebrales lentas u ondas theta, su ritmo cardíaco comienza a disminuir, pero su cuerpo no está completamente relajado.
Esta etapa del sueño dura solo de 5 a 10 minutos, y si despierta a la persona durante la misma, es posible que diga que no estaba durmiendo porque no se siente exactamente como dormir. Pero, si no se la molesta, la persona puede pasar rápidamente de la etapa 1 a la etapa 2.
Sueño no REM en la etapa 2
La etapa 2 del sueño NREM también se conoce como sueño ligero. Durante esta etapa, la temperatura corporal desciende, mientras que la respiración y el ritmo cardíaco se regulan más. El cerebro está en un estado más descansado y no eres consciente de tu entorno. Su actividad cerebral es rápida y emite ondas más rápidas conocidas como husos de sueño.
El sueño no REM etapa 2 dura alrededor de 20 minutos pero se repite muchas veces durante la noche. La Asociación Estadounidense del Sueño informa que pasamos mucho tiempo en esta etapa, por lo que aproximadamente el 50 % de nuestro tiempo total de sueño se encuentra en la etapa 2 del sueño.
Sueño no REM en la etapa 3
La tercera etapa del sueño, o la etapa NREM del sueño 3, también se denomina período de sueño profundo. Debido a que su cerebro emite ondas delta, esto también se llama sueño delta.
El sueño delta, o etapa 3 del sueño NREM, es una de las etapas del sueño que lo hace sentir renovado por la mañana y generalmente ocurre durante la primera mitad de la noche.
Durante estos ciclos de sueño, tu ritmo cardíaco y tu respiración son muy lentos, la temperatura de tu cuerpo comienza a disminuir y estás tan relajado que sería difícil despertarte. Su cerebro emite ondas delta más lentas y su presión arterial también es más baja que el promedio.
El sueño profundo es reparador y puede ayudar a su sistema inmunológico. Los estudios muestran que el movimiento ocular no rápido en las etapas 3 del sueño contribuye a la creatividad y la memoria.
Sueño REM
El sueño REM es la etapa del sueño para soñar. Durante esta etapa del sueño, su cuerpo se paraliza temporalmente mientras los latidos de su corazón se aceleran y los movimientos de los ojos son rápidos, de ahí el nombre de esta etapa.
Se cree que el sueño REM ocurre alrededor de 90 minutos después de quedarse dormido. Según la American Sleep Association, pasamos alrededor del 20% de nuestro tiempo de sueño durante esta etapa.
El sueño REM también puede considerarse sueño profundo, pero es solo otra forma de sueño profundo. Esta etapa de los ciclos de sueño es esencial para la restauración de la memoria, el aprendizaje y la creatividad.
¿Qué afecta las etapas del sueño?
Diferentes factores pueden afectar mucho el sueño y las etapas del sueño. El sueño de mala calidad y los trastornos del sueño, como la apnea del sueño, pueden desencadenarse si una persona no pasa por cada etapa del sueño correctamente o no logra dormir por completo.
Estos son los cuatro factores más comunes que afectan las etapas del sueño.
Conclusión
El sueño es tan importante para nuestra supervivencia como la comida y el agua. Sin dormir y pasando por las etapas de sueño adecuadas, nos sentimos cansados y tenemos problemas para concentrarnos o responder. La privación severa del sueño podría provocar problemas aún más graves con la memoria y el bienestar general.
Las personas generalmente deben pasar por al menos cuatro a seis ciclos de sueño, incluido el sueño no REM en tres etapas y el sueño REM en una etapa. Cada etapa se puede repetir varias veces para una buena calidad del sueño. También hay varias formas de promover una mejor higiene del sueño, incluida la reducción de la exposición a la luz antes de acostarse y la colocación de dispositivos digitales en otra habitación.
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